La artritis es un grupo de condiciones que implican la inflamación de las articulaciones. La osteoartritis es el tipo más común y se caracteriza por el desgaste del cartílago.

La osteoartritis también se conoce como enfermedad articular degenerativa o artritis por desgaste.

Este artículo explora los síntomas de la osteoartritis, sus causas y lo que puedes hacer al respecto.

Síntomas de la osteoartritis

Es más probable que la osteoartritis afecte las caderas, las rodillas y las manos. Los síntomas generalmente comienzan lentamente, en solo una o dos articulaciones y pueden incluir:

• Rigidez articular
• Dolor al usar una articulación
• Rango de movimiento limitado
• Hinchazón en o alrededor de una articulación, especialmente después de usar esa articulación
• Inestabilidad articular
• Agrandamientos óseos, especialmente en los dedos.
• Ruido de raspado o rechinamiento al mover la articulación afectada

Con la progresión, otros síntomas pueden incluir:

• Dolor más generalizado o irradiado
• Dolor que empeora por la noche.
• Articulación congelada
• Problemas para hacer cosas simples, como usar las escaleras, agarrar algo o levantarse de una posición sentada

Complicaciones de la osteoartritis

La osteoartritis es una afección grave que puede conducir a:

• Problemas para dormir
• Fatiga
• Estado de ánimo deprimido
• Pérdida de función, movilidad e independencia
• Debilidad muscular y otros problemas de salud por falta de actividad física
• Carga económica por cuestiones de trato y trabajo
• Baja calidad de vida

La osteoartritis es una de las principales causas de discapacidad en los adultos mayores. En las personas más jóvenes, la osteoartritis puede tener un impacto significativo en la baja laboral y en la calidad de vida.

Causas

La osteoartritis ocurre cuando los tejidos de las articulaciones comienzan a desgastarse y el cuerpo no puede repararlos. A medida que avanza, el daño puede extenderse a:

• Cartílago
• Tendones y ligamentos
• Tejido sinovial, tejido conjuntivo que recubre la articulación
• Hueso
• Menisco en la rodilla

Puede ser difícil determinar por qué alguien tiene osteoartritis. En realidad, puede implicar una combinación de factores. Ciertamente es posible tener múltiples factores de riesgo, como:

• Envejecimiento
• Ser mujer
• La obesidad, que ejerce una presión adicional sobre las articulaciones
• Anomalías articulares
• Debilidad muscular
• Lesión articular por ocupación o deporte

Hay algunas variantes genéticas asociadas con la osteoartritis. Pero si bien puedes heredar una predisposición a desarrollarla, no se hereda la afección en sí.

Tratamiento

No hay cura para la osteoartritis, pero existen tratamientos y ajustes en el estilo de vida que pueden ayudar a controlar el dolor y a funcionar mejor. Algunas terapias no farmacéuticas son:

• Fisioterapia y ejercicio
• Pérdida de peso, si está indicado
• Férulas o aparatos ortopédicos que ayudan a mantener las articulaciones alineadas o evitan que se doblen

También es posible que puedas reducir la tensión en las articulaciones mediante el uso de dispositivos de asistencia según sea necesario. Por ejemplo:

• Bastón o andador
• Elevador de asiento eléctrico
• Asiento de inodoro elevado
• Barras de apoyo cerca del inodoro y en la bañera o la ducha

También existe medicación con buenos resultados y tratamientos regenerativos.

En algunos casos, la osteoartritis no responde o empeora a pesar de estos esfuerzos. Cuando eso sucede, tu médico puede recomendarte una cirugía. Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

• Artroscopia: este es un procedimiento en el que el cirujano hace varias incisiones pequeñas y realiza la cirugía con un instrumento pequeño y flexible. Esta cirugía puede eliminar espolones óseos y fragmentos sueltos de la articulación.
• Osteotomía: este procedimiento se usa para realinear los huesos y quitar presión a la articulación.
• Fusión articular: este es un procedimiento en el que el cirujano utiliza clavos, placas, tornillos o varillas para unir los huesos, lo que evita que la articulación se flexione. Esto generalmente se hace en la columna vertebral, la mano o el pie.
• Reemplazo articular: en un procedimiento de reemplazo articular, el cirujano extrae partes del hueso y crea una articulación artificial hecha de plástico o metal.

Otros tipos de artritis

La osteoartritis es el tipo más común de artritis. Otros son:

• Artritis reumatoide (AR), una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas
• Artritis psoriásica (PsA), un tipo de artritis inflamatoria que afecta a las personas con psoriasis, una afección que provoca parches de piel roja y gruesa y escamas plateadas
• Gota, que generalmente comienza en el dedo gordo del pie y se debe a una acumulación de ácido úrico
• Espondilitis anquilosante (AS), un tipo de artritis autoinmune que afecta la columna vertebral
• Artritis juvenil, que comienza durante la niñez
• Artritis reactiva, que ocurre en respuesta a una infección en otra parte del cuerpo

Obtener el diagnóstico correcto es el primer paso para controlar la osteoartritis y mantener una buena calidad de vida.

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