Latigazo cervical

Noticias de interés 2025/01/31

Qué es - Causas – Síntomas – Tratamiento – Recuperación y pronóstico

Qué es el latigazo cervical

El latigazo cervical, también llamado esquince cervical, es una lesión frecuente en el ámbito de la traumatología y cirugía ortopédica. Se produce cuando el cuello sufre un movimiento brusco de hiperextensión seguido de una hiperflexión, similar al movimiento de un látigo. Este tipo de lesión es común en accidentes de tráfico, aunque también puede ocurrir en deportes de contacto, caídas o traumatismos repentinos. A continuación, analizaremos en detalle sus causas, síntomas y tratamientos disponibles.

Causas

La causa más frecuente del latigazo cervical es la colisión trasera en accidentes de tráfico. En estos casos, el impacto repentino empuja el cuerpo hacia adelante mientras la cabeza queda rezagada, provocando una extensión excesiva del cuello. Posteriormente, la cabeza se mueve bruscamente hacia adelante, generando una hiperflexión que puede afectar músculos, ligamentos y vértebras cervicales.

Otras causas incluyen:

Deportes de contacto, como el rugby o el fútbol americano.
Caídas que generan movimientos bruscos en el cuello.
Golpes directos en la cabeza o el cuello.
Movimientos bruscos e inesperados en actividades cotidianas.

Síntomas

Los síntomas pueden variar en intensidad y pueden no aparecer inmediatamente después del traumatismo. En algunos casos, se presentan horas o incluso días después del incidente. Los más comunes incluyen:

Dolor y rigidez en el cuello, que puede irradiarse a los hombros y la parte superior de la espalda.
Cefaleas, generalmente de tipo tensional, debido a la contractura muscular.
Mareos y vértigo, como resultado de la afectación de estructuras cervicales.
Limitación de movimiento, con dificultad para girar o inclinar el cuello.
Hormigueo o debilidad en los brazos, en casos donde hay afectación nerviosa.
Fatiga y problemas de concentración, debido al estrés postraumático asociado al accidente.

En casos más graves, pueden presentarse alteraciones en la visión, problemas de equilibrio o alteraciones en el sueño.

Diagnóstico

El diagnóstico del latigazo cervical se basa en la evaluación clínica y en estudios de imagen. El especialista en traumatología realizará una exploración física para evaluar la movilidad del cuello, la presencia de dolor y otros síntomas asociados. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado permiten una recuperación efectiva en la mayoría de los casos. La rehabilitación y la prevención juegan un papel clave para evitar complicaciones y mejorar la funcionalidad del cuello

Las pruebas de imagen que pueden utilizarse incluyen:

Radiografía cervical, para descartar fracturas o lesiones óseas.
Resonancia magnética, útil en casos donde se sospecha daño en discos intervertebrales o tejidos blandos.
Tomografía computarizada, en situaciones más complejas donde se requiera un análisis detallado de la zona cervical.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad de la lesión y de la sintomatología del paciente. En la mayoría de los casos, se opta por un manejo conservador que incluye:

Reposo relativo y modificación de actividades

Se recomienda evitar movimientos bruscos y posturas prolongadas que puedan agravar el dolor. Sin embargo, el reposo absoluto no es aconsejable, ya que puede retrasar la recuperación.

Aplicación de frío y calor

En las primeras 48 horas, se recomienda la aplicación de frío para reducir la inflamación.
Posteriormente, se puede alternar con calor para relajar la musculatura.

Fisioterapia y rehabilitación

Un programa de fisioterapia es fundamental para la recuperación. Incluye técnicas como:

Ejercicios de movilidad y fortalecimiento, para mejorar la función cervical.
Terapia manual, como masajes y manipulaciones para aliviar contracturas.
Electroterapia y ultrasonido, para reducir el dolor y la inflamación.

Medicación

El tratamiento farmacológico puede incluir:

Analgésicos y antiinflamatorios no esteroides (AINEs), como ibuprofeno o naproxeno.
Relajantes musculares, en caso de contracturas severas.
En casos de dolor crónico, se pueden considerar opciones como la terapia con inyecciones locales de corticoides.

Collarín cervical (uso limitado)

El uso de collarín blando puede ser indicado en los primeros días, pero su uso prolongado no se recomienda, ya que puede debilitar la musculatura del cuello.

6. Cirugía

En casos graves donde el latigazo cervical ha provocado daño estructural severo, como hernias discales con compresión nerviosa significativa o fracturas cervicales, puede ser necesario un tratamiento quirúrgico. Algunas opciones incluyen:

Discectomía y fusión cervical, donde se retira el disco dañado y se fusionan las vértebras adyacentes para estabilizar la columna.
Laminectomía (extirpación de la lámina cervical), indicada en casos donde hay compresión medular significativa.
Artroplastia cervical, que consiste en la sustitución del disco afectado por una prótesis para preservar el movimiento.

Recuperación y pronóstico

El tiempo de recuperación varía según la gravedad de la lesión y la respuesta al tratamiento. En la mayoría de los casos, los síntomas mejoran en un período de semanas a meses. Sin embargo, algunos pacientes pueden desarrollar un síndrome postraumático cervical, caracterizado por dolor crónico, cefaleas persistentes y alteraciones emocionales como ansiedad o depresión.

Para prevenir complicaciones, es fundamental seguir las indicaciones médicas y completar el tratamiento de rehabilitación.

Prevención

Si bien no siempre es posible evitar el latigazo cervical, algunas medidas pueden reducir el riesgo: